連如――われ深き淵より (五木寛之)を読んで

　古書展でサブタイトルに魅かれて思わず手にした。蓮如が、浄土真宗の中興の祖ということは、漠然と知っていたが、それ以外の知識は、断片的なものであった。

　その本が、戯曲であることは、読み始めて初めて知った。この戯曲は、１９９５年１月から４月の中央公論に連載され、その後単行本として出版され１９９８年文庫本として出版されたが、僕が手にしたのは、その文庫本であった。内容は、蓮如がまだ部屋住みをしていた３９歳から越前吉崎に赴く５７歳までを扱ったものであったが、浄土真宗が何故多くの民衆の心を捉えていったのかの核心部分に迫るものとして興味深かった。

蓮如の生きた時代を日本の時代と仏教史の流れの中でまず確認してみよう。

　日本への仏教の公式な伝来は、古墳時代の538年と云われている。

この頃までに仏教は、小乗仏教から大乗仏教をへて金剛乗仏教すなわち密教への発展過程にあった。これらの仏教の教えは、中国を経てかなりの時間差を持って我が国に伝えせれてきた。そして、最終的な教えとしての密教が伝えられたのは、平安時代空海を通してであった。この空海によって教学や悟りの実践方法を含めた哲学としての仏教は完成する。

　古墳時代　3世紀中頃 – 7世紀頃

　仏教伝来　538年

　飛鳥時代　592年（崇峻天皇5年）-710年（和銅3年）

　奈良時代710年（和銅3年）-794年（延暦13年）

  平安時代　794年（延暦13年）- 1185年（文治元年）

空海は、774年（宝亀5年） -835年 (承和2年)

しかし、この仏教が、普及してゆくためには、古代からある神信仰との調整プロセスが必要であり、平安時代から鎌倉時代にかけての250年ほどでそのプロセスは

神仏習合思想として日本社会に定着する。その典型を1090年（寛治4年）の白川院の最初の熊野詣に見ることが出来る。

しかしこれらは、貴族社会等主に支配層の中での思想的な出来事であり、救済論としての仏教が深められ、広がるのは鎌倉時代以降である。

　まず、鎌倉幕府の誕生に見られる武士の勃興は、その内部での武力闘争の激化と精神の荒廃を生み出したが、その精神的支柱としての禅宗が、道元の活躍によって武士階級の中に普及する。また、庶民の中には、分かり易い救済思想としての浄土宗が法然、親鸞等を中心として広がり、これに対抗する形で、元寇等の対外的危機感を背景に、日蓮が現実的な救済論を布教し始める。こうして、鎌倉時代に、救済論としての禅宗、浄土宗、日蓮宗という三つの流れが生まれ、それらが室町時代に日本社会の中に定着してゆく、鈴木大拙は、日本的霊性の誕生と称している。

鎌倉幕府　1185年-1333年

道元は、1200年 （正治2年)- 1253年 (建長5年)

親鸞は、1173年（承安3年）- 1262年(弘長2年）

日蓮は、1222年（貞応元年） - 1282年（弘安5年）

室町幕府　1336年―1573年

応仁の乱　1467年（応仁元年）-1477年（文明9年）

蓮如は、1415年(応永22年) - 1499年(明応8年)

蓮如が活躍した時代は、応仁の乱を境にも室町幕府が弱体化し、下克上の戦国時代が始まる時期と重なる。

　動乱の時代、不条理と不正義の横行で生きる希望の持てない生活を強いられていた民衆にいち早く精神を安定させる教えが求められていた。蓮如は、親鸞の教えを分かり易くとき、宗教儀式の簡素化をはかって民衆の支持を集めてゆく。

　また、信者が集まって話し合う場を｢講｣の創設とそれが大きくなり、集会場として設けられた特別の場を｢道場｣さらに、その大きなものを寺として認可する等として、救済活動を下から組織してゆく。こうして組織化された民衆は、「一向宗」「門徒宗」とも通称され、武士団と対等の武装勢力ともなり、戦国の歴史を動かす一大勢力となってゆく。

こうした末端での信者のコミュニケーション組織を基盤として民衆の組織化は、他の宗教や政党等にも取り入れられて現代に至っている。

「われ深き淵より」とは、混迷する意識の中から立ち上がってくる民衆の目覚めとその先頭に立った蓮如の姿のことであると理解した。

戦国末期、浄土真宗の拠点石山寺は、信長に降伏するが、その跡地には、秀吉が大阪城を築くことになる。